高橋由一の代表作「鮭」（東京芸大所有、出典：Wikimedia Commons）

県令三島との巡り合い

三島は薩摩閥の雄・大久保利通の懐刀とも呼ばれた政治家である。東北地方の民権派を抑えて明治新政府の中央集権化を推進するという政府方針を受けて、まず酒田県令として赴任し、その後山形県令、福島県令、栃木県令兼任と東北各県の県令を歴任する間に、山形・福島・栃木の３県にまたがる新道開発や関連の架橋工事をはじめとする土木事業を休む間もなく行っていった。「山形・福島・栃木と帝都東京を道路で結べ！」と叫び、「土木県令」とあだ名されたが、必ずしも否定的な誇称ではなかった。福島県に着任早々、会津三方道路の建設を指示し、建設反対の地元政治家河野広中ら福島自由党を徹底的に弾圧した（福島事件）。

有無を言わさぬ公共事業の推進によって三島は「鬼県令」と非難され憎まれた。三島の評価は地元では今日も必ずしも芳しくない。だが、それこそが明日の東北をつくる社会基盤整備であると信じた三島は疑うことなく突き進み、同時に自ら指示する事業の成果を絵画に託して後世に残そうとしたのである。
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　由一の東北風景画の代表作の一つに、新建築が立ち並ぶ山形市街のモダンな光景を描いた作品『山形市街図』がある。三島は自らが手がけた新しい地方都市の姿を由一に命じて描かせたのである。三島の発案で造られた主要な西洋建築（県庁、警察本部、師範学校など）が大通りの両側に肩を並べている。油絵による記録性が存分に発揮されている。

三島から再度東北地方の風景を描くように要請されたのは、明治17年（1884）のことである。福島・栃木両県の県令を兼ねていた三島は、東北全域にわたる新道開発の事業を記録し、記念に残すために由一を指名した。栃木・福島・山形・宮城の各県内に造られた道、橋、トンネル、建造物などをつぶさに取材して100図を石版画にして50部を政府に納めるとの一大計画であった。その後三島は内務省土木局長を経て警視総監に就任する。由一は新都東京をシリーズで描く「東京市街直写願」を三島に提案したが、受け入れられなかった。中央政界に返り咲いた三島には、洋画の政治的利用はもはや意味がなくなったのであろう。

警視総監・三島通庸は激務がたたって病に倒れ、栃木県塩原の別荘で保養しようと、景勝の温泉地で秋を観賞した。が、回復の兆しは見られず、東京の警視総監邸に戻って養生に努めた。治療もかなわず明治21年（1888）10月23日、不帰の人となった。享年５２歳。「彼の熱心は凡人の及ばざる神力というてよし」（原文のママ）。高橋由一の「三島論」である。論じる高橋もまた「熱心」の人であった。言論界の重鎮徳富蘇峰は「三島通庸は６尺の身をもってよく明治の長城たり」とその業績を讃えた

由一の東北地方との関係はその後も続いた。明治20年（1887）から翌年にかけて再び山形を旅し、地元の富豪たちの肖像画を描いている。厳しい風雪に堪えて生きる東北人への愛情をにじませた作品も少なくないのである。明治27年（1894）７月６日、由一は67歳５カ月の生涯を閉じた。死因は胃癌であった。北豊島郡元金杉（現荒川区東日暮里）の自宅で、子どもたちに囲まれながらの最期だった。亡骸（なきがら）は東京・広尾の臨済宗祥雲寺内の香林院に葬られた。

同じく高橋由一の代表作「山形市街図」（山形県所有、出典：Wikipedia）

由一の画業は、明治初期の未曾有の変革と動乱の中で苦節を強いられ、本格的な画業は慶応３年（1867）40歳頃からであり、実質的にはわずか２５年ほどで極めて遅くそして短い。その間に多くの大作を残した。

由一に対する専門家・研究者の評価の一部を紹介したい。

○「絵画の領分」（芳賀徹）より。
「由一の絵画は、制作の過程が同時に世界認識の過程でもあったという、近代日本洋画史に類例のそう多くはない形而上学的な意味合いを、深い語調をもって今日なお私たちに語りかけてくるのである」。「まるで三島土木の得意の作はそのまま由一洋画の秀作でもあったというかのようである」。
○「日本の近代美術」（土方定一）より。
「幕末の下級武士＝インテリゲンツィアの実学＝自然科学的な精神が高橋由一のなかに激しく共有されていたことを想像させるし、その後の高橋由一は、この精神のなかで生き続けた幕末、明治初期の典型的な画家となっている。そういう意味で、由一は享保（江戸中期）にはじまる洋画家の最後の人であり、明治にはじまる洋画家の最初の人ということになる」。
○「絵かきが語る近代美術　高橋由一からフジタまで」（菊畑茂久馬）より。
「日本の近代化は明治になって一気に果たされ、江戸前近代を一掃したかのように言われた時代がありまして、その時代の転換期に、高橋由一の絵はキーポイントとして立ち現われるという重要な役割を背負わされていると私は思います。つまり由一の絵をどうみるかということで、自らが問われているということです」。「高橋由一が大事な絵かきということは、こういう歴史観の潮目の所になると、轟然と姿を現すというところを押えておかねばならないと私は思います」。

参考文献：古田亮「高橋由一」（中公新書）、「高橋由一と三島通庸」（西那須野町）、東京芸術大学・筑波大学所蔵関連文献など。

（つづく）