中華丼や釜飯、串揚げの具などに欠かせないウズラの卵。福岡県の小学校で２月、水煮を喉に詰まらせたとみられる死亡事故が起き、学校給食での使用を見合わせる動きが広がった。全国の６割以上を生産する愛知県では、加工メーカーの在庫が山積みになり、親鳥の飼育を減らす農家も出てきた。地元自治体は支援を呼び掛けている。
　「新型コロナの一斉休校も苦しかったが、今回はトンネルの出口が見えない」。大手加工メーカー「天狗缶詰」（名古屋市）の担当者は深刻そうに話す。同社によると、ウズラの卵の水煮の給食向け出荷数は事故後、大幅に減少し、６月は昨年の約６割にとどまった。愛知県豊川市の工場倉庫には、出荷が滞った商品の在庫が積み上がり、同月末時点で昨年の約１．８倍に達した。
　国内唯一のウズラ専門農協「豊橋養鶉農業協同組合」（同県豊橋市）では、卵の水煮約３００万個を保管できる倉庫が満杯になり、組合員に５月、生産調整を要請。親鳥を間引いて卵の量を減らしてもらった。職員は「賞味期限が近い商品を４割引きで売ってスペースを空けたが、追い付かなかった」と悔やむ。
　約８０万羽を飼育していた「高林ファーム」（同市）も、加工メーカーの求めで約４万羽減らした。高林勝弘専務（４５）は「飼料価格の高騰や輸入品の増加で、業界は以前から苦しい状況が続いている。廃業する農家も出てくるのではないか」と懸念する。
　愛知県によると、県内では昨年、２３農場でウズラ約２６５万羽を飼育。卵の生産量は全国の６割以上を占め、豊橋市など東三河地域で大半が作られている。
　地元の特産品を「食べて応援」しようと、豊橋市では職員有志と市議が６月、養鶉農協から賞味期限の迫った水煮約５０００パックを購入。県も今月始まった大相撲名古屋場所の優勝力士に、知事賞の副賞として水煮１万個を贈ると決めた。
　他の自治体や企業にも支援の動きが広がっているといい、同市の担当者は「ウズラの卵は栄養価も高く、よくかんで食べれば問題ない。全国の学校給食で再び使われるようになるまで、できる限りのことをしたい」と話した。　
〔写真説明〕倉庫に在庫が山積みになったウズラの卵の水煮＝１１日、愛知県豊川市
〔写真説明〕缶に詰められたウズラの卵の水煮＝１１日、愛知県豊川市
〔写真説明〕選別されるウズラの卵の水煮＝１１日、愛知県豊川市

（ニュース提供元：時事通信社）