宗吾父子の墓（成田市・宗吾霊廟、提供：高崎氏）

＜義民＞の実像

私は柏市に移り住んで以降、千葉県が生んだ古今の歴史上の人物に関心を持ち、その生き様を確認する旅を続けている。＜義民＞佐倉惣五郎はその中の一人であった。成田市、佐倉市などのゆかりの地を訪ね文献にもあたってきた。藩主堀田氏（佐倉藩）の圧政に抗議し将軍に直訴して妻子もろとも処刑にされ怨霊となった惣五郎。正義・人道のために一身をささげる＜義民＞の姿が歌舞伎・講談・浪曲の一大ヒットとなり民衆のヒーローとなった惣五郎。だが史実となると、確認できる文献は少なく、存在否定説も含めて諸説紛々としているのだ。将軍への直訴や処刑後怨霊になったとの説話は、実は惣五郎の死後ほぼ２世紀も経った江戸後期に創作されたものなのである。そこで『佐倉惣五郎』（児玉幸多）や「歌舞伎 東山桜荘子」（高橋敏氏ら鼎談）などを参考にして＜義民＞の実像と虚像に迫ってみたい。

佐倉惣五郎（生年不明 ― 承応２年８月３日・西暦1653年９月24日没）は、佐倉城下の下総国印旛郡公津（こうづ）村（現成田市台方）の名主だったようである。姓は木内氏、俗称は宗吾や惣吾とされる。堀田氏時代の公津村名寄帳（なよせちょう、土地台帳）によって「惣五郎」という富裕な農民が実在していたことは確認されている。

惣五郎の処刑後半世紀ほど経った正徳５年（1715）に編まれた「総葉概録」（堀田氏の後を受けた佐倉藩主稲葉正往の命により藩儒磯辺昌言が編纂）には、（１）堀田藩主時代に公津村の「総五」が何らかの罪によって処刑されたこと（２）「総五」が冤罪であると主張して城主を罵りながら死んだこと（３）藩主堀田氏の改易（1660年）が「総五」の祟（たた）りとみなされたこと（４）祟りをおさめるため「惣五宮」という祠（ほこら）が藩によって建てられたことが記されている。が、惣五郎が農民の窮状を憂えて将軍に直訴したことを裏付ける史料は確認されていない。

惣五郎の直訴・処刑の背景についても、藩による過酷な年貢、隠し田摘発のための検地、利根川付け替え工事などの説が挙げられている。承応２年（1653）に行われた公津村の分村（台方村など５カ村に分割された）と翌年の検地による年貢負担増加が確認されており、惣五郎が抗議に立ち上がったとの推論もある。名主惣五郎を中心とした反藩主闘争があったことは否定しえないようである。

歌舞伎の大当たり、＜義民＞像の定着

惣五郎の義民伝承は、江戸時代後期以後成立した「地蔵堂通夜物語」や「堀田騒動記」などの実録本、講談「佐倉義民伝」にうかがえる。これらの作品は虚構であるため矛盾が目立ち、時代や事実に反する記述も少なくない。共通する点は（１）藩主・堀田正信が新たに重税を取り立てたことから、領民の暮らしは極度に困窮した（２）領内の名主らは郡奉行や国家老に重税の廃止を求めたが拒絶され、江戸に出て江戸藩邸に訴えても（門訴）取り上げられず、惣代６人が老中に駕籠訴を行ったがこれも退けられた（３）やむなく、惣五郎がひとりで将軍に駕籠訴を行った。「地蔵堂通夜物語」では承応２年（1653）とされ、上野寛永寺に参詣する四代将軍徳川家綱に直訴したとしている。「堀田騒動記」では正保元年（1644）とされており、将軍は三代徳川家光にあたる。（４）直訴の結果、訴えは聞き届けられ佐倉藩の領民は救われた。だが惣五郎夫妻は磔（はりつけ）となり、男の子ども４人も死罪となった。成田市の東勝寺（宗吾霊堂）によれば、同寺の澄祐和尚が公津ケ原の刑場に遺骸を埋葬したといい、それが寺地内にある「宗吾様御廟」であるという。

延享3年（1746）、新たな佐倉藩主として堀田正亮（まさすけ）が入封した（惣五郎が訴え出た正信の弟である正盛の子孫）。宝暦２年（1752）、正亮は惣五郎親子の百回忌の年であるとして、将門山（現千葉県佐倉市大佐倉）に惣五郎を祀る「口の明神」を造営し、「涼風道閑居士」の法号を与えて以後春秋に盛大な祭典を行うようになった。寛政３年（1791）には藩主堀田正順が惣五郎に徳満院の院号を送り石塔一基を寄進した。藩主堀田家が惣五郎を公認したことで、江戸後期以降＜義民＞惣五郎の姿が明確化される。東勝寺は明治期に惣五郎の霊（本尊）を祀る宗吾霊堂を建てた。

実録本「地蔵堂通夜物語」や「佐倉義民伝」を素材とした最初の脚本化は、幕末の天保４年（1851）三世瀬川如皐による歌舞伎狂言「東山桜荘子（ひがしやまさくらそうし）」（中村座初演）である。作品では舞台を室町時代に設定し、主人公の名を「浅倉当吾」としている。この作は歌舞伎史上はじめて農民一揆を扱った戯曲で、大当たりをとり以後＜義民物＞と呼ばれる出し物の嚆矢（こうし）となった。明治後期以後は役名を実名どおりにして上演され、演題も「佐倉義民伝」で定着することになった。 芝居や講談などに取り上げられたことで、惣五郎は一躍＜義民＞として全国に知られるようになった。人気演目となったのである。明治以降、社会運動家や思想家は社会改革運動の先駆者として惣五郎を称揚した。思想家福澤諭吉もその一人で「古来唯一の忠臣義士」として賞賛している。自由民権運動家たちも惣五郎に民権運動の先覚者の姿を見たのであった。