患者を支える動物たち

患者の多くは、複雑な治療プランによって情緒的にも身体的にもかなり衰弱した状態にあります。幸いなことに、何千人ものナンシーさんのような患者たちは、さまざまなサポートアニマルの支えによってより快適に生活できるようになり、救急隊員がナンシーさんのようなケースに直面することが一般的になってきています。

革の握り手の付いたハーネスを着けた盲導犬が、街中で視覚障害者を先導し、通行の障害やその他多くの日常的な障害物を避けて安全に導いている光景は見慣れたものになってきています。

こうした人間と犬のパートナーシップは、もはや視覚障害者や車椅子での生活を強いられている人に限定されるものではありません。現在、他の多くの症状を抱える患者たちが、専門的な補助を受けることが可能になってきています。

さまざまな動物、主に犬が、防御や感知といった多くの新たな分野で訓練を受けています。例えば、犬は驚くべき感覚を持っているので、人間のパートナーに発作が起こりつつあることを警告するように訓練することができます（注1）。このパートナーシップは非常に重要で効果的であるため、犬が常に人間のパートナーのそばにいる必要があります。

写真を拡大 救急医療の救助隊員は、患者の犬を正規のサービスアニマルとして受け入れる前に、その犬が訓練を受けているか、認定されているのかまたはライセンスがあるのかを示す書類の提示を求めることはできず、サービスアニマルが胴着またはその他の識別できるものを着用している必要もない（出典：JEMS）

サービスアニマルは、身体的症状を補助するだけでなく、しばしば情緒障害サポートも行います。

男女を問わず兵士たちは戦争から、警察官、消防士、救急隊員はわれわれの暮らす国内でまさに起こっている暴力行為の現場から、さまざまな程度の心的外傷後ストレス障害（PTSD）を抱えて家に帰ってきます（注2）。こうした多くの人々が愛情あふれる補助犬に支えられて、効果的なサポートと治療を受けているのです。

これらの補助犬は、特定の任務を実行するように訓練されています。例えば、PTSDに苦しむ退役軍人に発作が起こったことを感知した補助犬は、その人の膝の上に足を乗せます。補助犬にこうした特別なタスクトレーニングが行われていることは、病院への搬送前の対応において救急隊員や救急救命士にも求められる障害を持つアメリカ人法（ADA）の定める要件により周知されています。

連邦および州のサービスアニマル規則は、曖昧に書かれている場合がよくあります。その結果、ペットとして飼っている犬はサービスアニマルであり、自分は障害者であると偽る人が出てきてしまっています。これは残念なことですが、プロとして相手を脅かさない程度に対応しなければならないのが現実です。

障害を持つアメリカ人法（ADA）はサービスアニマルであるかどうかを判断するための一連のガイドラインを定めています（注3）。誰もが障害のある人が補助犬を同伴する機会を奪いたいはずがありません。

残念ながら、多くの人々（そして時には私たちの患者でさえも）が、自分のペットを店やホテルに同伴したいがために、この貴重な人間と動物のパートナーシップを乱用しています。

手数料さえ支払えば公式文書のように見える証明書、身分証明書、また犬の首輪に着けるタグを手に入れることができる、信頼性の明らかでないオンラインショップが多数あります。ADAはこの種のプログラムを認めておらず、これらの証明書がサービスアニマルの書類として何ら意味もなさないことは明らかです。

ここでさらに難しいのは、ADAの要件を把握して、それが本当に正規のパートナーシップなのか、またこの制度の抜け穴を利用したものではないのかを判断し、それぞれの状況を見極めることです。

写真を拡大 サービスアニマルは、身体的症状を補助するだけでなく、しばしば情緒障害サポートも提供する（出典：JEMS）